工人政治力量的壯大令當(dāng)時(shí)的專制政府感到恐懼，尤其是普法戰(zhàn)爭(zhēng)前后及帝國(guó)成立之初，德國(guó)社民黨領(lǐng)導(dǎo)人對(duì)普法戰(zhàn)爭(zhēng)和巴黎公社所采取的立場(chǎng)，令帝國(guó)首相俾斯麥擔(dān)心社民黨壯大之后會(huì)顛覆現(xiàn)有的國(guó)家和社會(huì)秩序。在捍衛(wèi)霍恩索倫王朝及穩(wěn)固新帝國(guó)的所謂“歷史使命感”的驅(qū)使下，俾斯麥決定對(duì)社民黨采取壓制措施，并于1978年10月19日借口年初發(fā)生的與社會(huì)主義工人黨毫無關(guān)系的刺殺德皇事件，在帝國(guó)議會(huì)通過了《反對(duì)社會(huì)民主黨企圖危害社會(huì)治安的法令》（簡(jiǎn)稱《反社會(huì)黨人非常法》），使社會(huì)主義工人黨處于非法狀態(tài)。這項(xiàng)法案的有效期限本來只有兩年半，但后來在國(guó)會(huì)中4次被延長(zhǎng)，直到1890年才結(jié)束。

在長(zhǎng)達(dá)12年的《反社會(huì)黨人非常法》時(shí)期，所有社會(huì)主義的政黨、組織和團(tuán)體都被禁止，共有893位黨的領(lǐng)導(dǎo)人被驅(qū)逐出境，超過300個(gè)工人組織被解散，超過1300種期刊、圖書被禁止，1500人入獄，所判徒刑累計(jì)長(zhǎng)達(dá)850年。①這一切無疑給德國(guó)社民黨及其黨員造成了極大傷害，但德國(guó)社民黨人在這種高壓之下并未屈服，而是采用合法斗爭(zhēng)與秘密斗爭(zhēng)相結(jié)合的手段進(jìn)行各種形式的反抗。1880年8月，德國(guó)社會(huì)民主黨在瑞士維登秘密召開黨代表大會(huì)，宣布將以“一切手段”堅(jiān)持斗爭(zhēng)。值得注意的是，《反社會(huì)黨人非常法》一方面使社民黨在理論上更激進(jìn)，另一方面卻使該黨在實(shí)踐上向議會(huì)改良的道路發(fā)展。由于《反社會(huì)黨人非常法》在查禁社會(huì)民主黨組織的同時(shí)，允許社會(huì)民主黨人參加議會(huì)選舉，允許其議會(huì)黨團(tuán)和議員在國(guó)會(huì)開展工作，所以，社會(huì)民主黨人積極利用議會(huì)合法講壇展開活動(dòng)，該黨在議會(huì)選舉中的得票數(shù)也在不斷攀升。

在1890年帝國(guó)議會(huì)選舉中，德國(guó)社民黨取得了19.8%的選票。也就是說，在經(jīng)歷了12年的迫害之后，社民黨不但沒有一蹶不振，反而變得更加強(qiáng)大了——黨員人數(shù)增加了，選區(qū)擴(kuò)大了，以至于在1912年的選舉中，社民黨以34.8%的支持率成為議會(huì)第一大政黨。②

壓制和迫害未能阻止德國(guó)社民黨的崛起、發(fā)展和強(qiáng)大。相反，專制國(guó)家的壓迫令社民黨更顯其高尚，也在道德上提升了其政治使命。有人說，德國(guó)社民黨是在苦難中取得成功，在反對(duì)派時(shí)期獲得發(fā)展、達(dá)到目標(biāo)。而德國(guó)社民黨之所以勇于承受苦難、能夠戰(zhàn)勝困難的原因之一是緣于馬克思主義思想的指導(dǎo)。在《反社會(huì)黨人非常法》期間，馬克思主義的話語(yǔ)主導(dǎo)了德國(guó)社民黨，該黨的革命性和對(duì)馬克思主義的信仰都達(dá)到了空前絕后的水平。馬克思主義使當(dāng)時(shí)的德國(guó)社民黨人相信社會(huì)主義最終會(huì)實(shí)現(xiàn)，因?yàn)樗巧鐣?huì)發(fā)展的必然結(jié)局和成果。對(duì)政治和社會(huì)的這種理解深深植根于德國(guó)社民黨的信念中，并在黨內(nèi)延續(xù)了整整80年，曾經(jīng)深刻影響了黨的四五代人。正是因?yàn)橛辛藢?duì)馬克思主義的信仰，德國(guó)社民黨人才能夠在經(jīng)濟(jì)蕭條和政治壓迫的歲月里以一種輕松淡然的心態(tài)面對(duì)政治壓迫和社會(huì)困境，經(jīng)受住了無數(shù)危機(jī)和殘酷迫害的考驗(yàn)。

馬克思恩格斯曾對(duì)德國(guó)社民黨給予很多關(guān)注。該黨創(chuàng)始人威廉·李卜克內(nèi)西和奧古斯特·倍倍爾都是堅(jiān)定的馬克思主義者。當(dāng)然，在德國(guó)社會(huì)民主工黨建立之初，大多數(shù)黨員并沒讀過馬克思和恩格斯的著作——而是日常生活的窘迫、階級(jí)壓迫和社會(huì)不公促使他們團(tuán)結(jié)起來，加入德國(guó)社會(huì)民主工黨。全德工人聯(lián)合會(huì)和德國(guó)社會(huì)民主工黨合并時(shí)，威廉·李卜克內(nèi)西主持起草了黨的綱領(lǐng)，即《哥達(dá)綱領(lǐng)》，這是統(tǒng)一后的德國(guó)工人政黨的第一個(gè)綱領(lǐng)。為實(shí)現(xiàn)德國(guó)工人階級(jí)政黨的統(tǒng)一，李卜克內(nèi)西和倍倍爾在《哥達(dá)綱領(lǐng)》中對(duì)拉薩爾派做出理論上的讓步和妥協(xié)。馬克思恩格斯隨即提出尖銳批評(píng)意見，馬克思撰寫了著名的《哥達(dá)綱領(lǐng)批判》，深刻闡明科學(xué)社會(huì)主義的基本原理，第一次指出共產(chǎn)主義劃分為兩個(gè)發(fā)展階段，論述了這兩個(gè)階段的基本特征和分配原則，并提出從資本主義向共產(chǎn)主義過渡時(shí)期的理論。在這一時(shí)期，專制國(guó)家對(duì)德國(guó)社民黨的壓制和迫害愈來愈殘酷，促使該黨在理論上愈加激進(jìn)，愈來愈多的德國(guó)社民黨黨員接受了馬克思主義。這一時(shí)期的德國(guó)社民黨實(shí)際上是深受馬克思主義影響的政黨。