清順治八年（1651年），順治皇帝在祭告黃帝文中曰：“自古帝王，受天明命，繼道統(tǒng)而新治統(tǒng)。”剛剛入主中原的滿族皇帝這句看似簡單的話，內涵卻非常豐富，可以說是我們理解中國歷史、探析中國現(xiàn)代轉型之艱一個極其重要的視角。

何謂“道統(tǒng)”與“治統(tǒng)”？明末清初思想家王夫之有言：“天下所極重而不可竊者二：天子之位也，是謂治統(tǒng)；圣人之教也，是謂道統(tǒng)。”簡單來說，“道統(tǒng)”主要指堯、舜、禹、湯、文、武、周公、孔、孟這些圣人的思想傳統(tǒng)，也就是后來的儒家思想傳統(tǒng)。“治統(tǒng)”主要指政治統(tǒng)治的傳統(tǒng)，體現(xiàn)為政治統(tǒng)治的繼承性。歷代帝王廟里的一個個天子，皇皇二十四史，都勾勒出這種治統(tǒng)。

作為“道統(tǒng)”的儒家思想傳統(tǒng)，雖然在歷史上也曾遭到其他思想的挑戰(zhàn)，但在幾千年的傳統(tǒng)社會里基本上屬于“天下所極重”的思想。儒家思想自有其真理的閃光點和恒久的魅力，但歷代帝王看重的是它所宣揚的仁義道德等對封建專制統(tǒng)治合法性的詮釋，倚重的是它所宣揚的“君君、臣臣、父父、子子”對封建專制統(tǒng)治秩序的鞏固，從而形成“天下以道而治”的共識。因此，歷代帝王都把“繼道統(tǒng)”作為鞏固自己統(tǒng)治的重中之重，即使是曾對“道統(tǒng)”比較陌生的少數(shù)民族統(tǒng)治者，入主中原后也很快就明白“道統(tǒng)”事關統(tǒng)治的合法性與穩(wěn)固性。順治皇帝曰“繼道統(tǒng)而新治統(tǒng)”，康熙皇帝更是強調“萬世道統(tǒng)之傳，即萬世治統(tǒng)之所系也”。

幾千年來，一個個封建王朝依據(jù)“道統(tǒng)”不斷更迭，但封建專制的政治體制一直繼承著，從而形成了自己的“治統(tǒng)”。封建王朝的更迭是“新治統(tǒng)”，每個封建王朝以前朝覆亡為鑒不斷改進治理之術也是一種“新治統(tǒng)”。不過，以“繼道統(tǒng)”為基礎的“新治統(tǒng)”，其“新”是極其有限的。一個新王朝替代前朝，不會去否定其封建專制制度，而是認為前朝統(tǒng)治失德離道，所以天命轉移。不去否定封建專制制度的“新治統(tǒng)”，只能表現(xiàn)為對治理之術細枝末節(jié)的修修補補，實踐中則是封建專制統(tǒng)治在總體上不斷強化。

中國歷史上，“道統(tǒng)”與“治統(tǒng)”相互交織、相互強化，決定著傳統(tǒng)社會的基本面，也使中國的封建專制統(tǒng)治極為頑固。這種根深蒂固的“道統(tǒng)”與“治統(tǒng)”是如此強大，強大到可以把入主中原的少數(shù)民族政權都納入到自己的發(fā)展軌道上來，強大到可以使中國在西方列強接連不斷的侵略下始終沒有分崩離析。從這個意義上說，“道統(tǒng)”與“治統(tǒng)”對于保持中華文明的連續(xù)性和統(tǒng)一多民族國家的發(fā)展有著積極作用。但是，“道統(tǒng)”與“治統(tǒng)”的深厚積淀也使中國天然地缺乏走出傳統(tǒng)社會的思想資源和體制基礎。當中國要向現(xiàn)代社會轉型時，“道統(tǒng)”與“治統(tǒng)”就成為沉重的歷史包袱，讓我們步履蹣跚、跌跌撞撞走了近百年。

世界上許多國家都經歷過從傳統(tǒng)社會向現(xiàn)代社會轉型的艱難歷程，但像中國這樣歷經百年、遍嘗其間艱辛與苦澀的卻很少，這與我們的“道統(tǒng)”和“治統(tǒng)”不無關系。譬如，日本在19世紀中葉也曾面臨與中國相似的境遇，但通過明治維新就開始向現(xiàn)代轉型。日本能順利轉型，不應忽略的一點就是它沒有中國這樣的“道統(tǒng)”與“治統(tǒng)”，歷史底蘊的缺乏在轉型時反而成為一種優(yōu)勢，使其更容易放棄“原來的自己”。而中國在鴉片戰(zhàn)爭之后，在面臨“三千年未有之大變局”的形勢下，有識之士也希望通過改良挽救民族危亡，但根深蒂固的“道統(tǒng)”與“治統(tǒng)”卻阻礙著中國的現(xiàn)代轉型。近代歷史上，早期改良派人物王韜說：“器則取諸西國，道則備自當躬。蓋萬事而不變者，孔子之道也，儒道也，亦人道也。”這是當時的代表性思潮。此后的“中體西用”思潮和洋務運動，與其說是向現(xiàn)代轉型的一種努力，不如說是對“道統(tǒng)”與“治統(tǒng)”的竭力維護。再往后，即使辛亥革命敲響了封建專制喪鐘后，依然有袁世凱稱帝的鬧劇。由此也可以看出，各種名目的改良主義、舊式農民戰(zhàn)爭、資產階級革命派領導的民主主義革命，都不可能挽救中國、實現(xiàn)中國的現(xiàn)代轉型。

只有中國共產黨成立后，帶領中國人民經過浴血奮戰(zhàn)完成了新民主主義革命，才真正終結了維護封建專制的“道統(tǒng)”與“治統(tǒng)”，實現(xiàn)了中國從幾千年封建專制政治向人民民主的偉大飛躍。中國也由此開始真正向現(xiàn)代轉型，向民族偉大復興的目標邁進。這無疑是中國共產黨為中華民族作出的偉大歷史貢獻。