1921年，一群來自五湖四海、平均年齡僅28歲的熱血青年突破追蹤阻撓，克服種種困難，聚集一起召開中國共產(chǎn)黨第一次全國代表大會，宣告黨的成立。這一年，當(dāng)時(shí)的“80后”“90后”“00后”青年，后來的共和國元帥們還身處國內(nèi)外多地，建黨偉業(yè)改變了他們的命運(yùn)。在馬克思主義真理光芒的照耀下，他們先后加入中國共產(chǎn)黨，投身人民軍隊(duì)事業(yè)中去，在探尋民族復(fù)興的征程中乘風(fēng)破浪、披荊斬棘。

在舊軍隊(duì)中逐漸覺醒

35歲的“滇軍名將”朱德任云南陸軍憲兵司令官。在學(xué)習(xí)交流中，他獲知中國共產(chǎn)黨成立了，這個黨要領(lǐng)導(dǎo)勞苦大眾推翻軍閥統(tǒng)治，趕走外國列強(qiáng)，奪取全國政權(quán)，在中國實(shí)行社會主義制度。目睹軍閥混戰(zhàn)使國家陷入悲慘境地，認(rèn)識到舊民主主義革命無法解決民族出路后，朱德豁然開朗，下定決心加入中國共產(chǎn)黨，與軍閥部隊(duì)徹底決裂，走革命的新路。為尋求真理，朱德1922年遠(yuǎn)赴馬克思的故鄉(xiāng)德國留學(xué)。在柏林，歷經(jīng)考驗(yàn)的他終于加入中國共產(chǎn)黨，并表示“歸國后即終身為黨服務(wù)，作軍事運(yùn)動”。

23歲的彭德懷，參加了援鄂自治戰(zhàn)爭，所在的湘軍敗退下來，作為代理連長的他率隊(duì)駐在湖南省華容縣。在救濟(jì)窮人、懲戒惡霸的斗爭中，他深刻感受到，救國救民，絕非易事，應(yīng)當(dāng)有一個團(tuán)體，有一個主張才行，思考提出：“滅財(cái)主，平均地權(quán)；滅洋人，廢除不平等條約，收回海關(guān)、租界，取消領(lǐng)事裁判權(quán)；發(fā)展實(shí)業(yè)，救濟(jì)貧民；實(shí)行士兵自治，反對笞責(zé)、體罰和克扣軍餉，實(shí)行財(cái)政公開。”這些斗爭努力折射出彭德懷對救國救民的政治理想和現(xiàn)實(shí)追求。

29歲的劉伯承任四川督軍署警衛(wèi)團(tuán)擴(kuò)編混成旅第一團(tuán)團(tuán)長，他率部參加川軍援鄂戰(zhàn)爭，以出其不意的戰(zhàn)法，先后殲滅和擊潰北洋軍各一個團(tuán)。而后在1923年討伐北洋軍閥吳佩孚的戰(zhàn)爭中，劉伯承腿負(fù)重傷，在赴成都治療期間結(jié)識川籍共產(chǎn)主義者楊闇公和吳玉章，思想逐漸轉(zhuǎn)向共產(chǎn)主義，進(jìn)一步探求救國救民真理，開啟人生新的道路。

選擇中國共產(chǎn)黨，跟著黨干革命，是賀龍?jiān)谲娛露窢幹械纳羁陶J(rèn)識。在舊軍隊(duì)里，雖然從營長當(dāng)?shù)綆熼L，但他看不到中國革命的希望。1921年9月，25歲的賀龍奉命率部進(jìn)駐湖南桃源。駐防期間，一位名叫花漢儒的馬克思主義信仰者向他宣講馬克思主義和俄國十月革命，賀龍深受啟發(fā)，在不斷交流中獲知“中國有許多共產(chǎn)主義小組，剛剛成立了共產(chǎn)黨”“自從我知道了共產(chǎn)黨，我就注意找共產(chǎn)黨了”。

1921年10月，24歲的葉劍英以大總統(tǒng)隨員身份隨孫中山出巡廣西，被分配至幕僚處負(fù)責(zé)參謀事宜。他聆聽了孫中山的《軍人精神教育》演講，深受觸動，提出“必須給這些軍隊(duì)的將士以政治上的教育”“樹立新軍隊(duì)的精神”等見解。他在軍官教導(dǎo)團(tuán)擔(dān)任教官，參加軍隊(duì)整訓(xùn)工作，訓(xùn)練北伐部隊(duì)下級軍官，之后出任江防艦隊(duì)護(hù)航營營長。這一年，孫中山在廣西會見共產(chǎn)國際代表馬林，商議組織一個能聯(lián)合各階層的政黨和創(chuàng)辦軍校、建立革命武裝問題。這為葉劍英之后選擇成為共產(chǎn)黨人并走上革命道路作了鋪墊。

在學(xué)校思考救國為民之道

19歲的羅榮桓正在長沙協(xié)均中學(xué)讀書，他學(xué)習(xí)認(rèn)真刻苦，經(jīng)常廢寢忘食。校長柳直荀是毛澤東等發(fā)起和組織的新民學(xué)會會員，他不斷將湖南蓬勃發(fā)展的工人運(yùn)動狀況向同學(xué)們介紹，羅榮桓深受鼓舞，認(rèn)識到民眾大聯(lián)合的力量，并積極參加反帝反封建的群眾運(yùn)動。這年暑假，羅榮桓學(xué)習(xí)長沙學(xué)生聯(lián)合會的榜樣，邀集同學(xué)在家鄉(xiāng)南灣街上的飯鋪里，成立了土夢學(xué)友聯(lián)合會并被公推為會長。聯(lián)合會以主要力量開展平民教育運(yùn)動，舉辦農(nóng)民夜校，開設(shè)國文、算術(shù)課程，旨在“聯(lián)絡(luò)感情，增長知識，移風(fēng)易俗，促進(jìn)社會”。在教學(xué)中，羅榮桓宣傳科學(xué)和民主的思想，受到農(nóng)民的歡迎。

“民眾何以貧窮？”“國家何以危亡？”“中國的出路何在？”這是青年徐向前不斷思考的問題。在太原國民師范學(xué)習(xí)畢業(yè)后，20歲的徐向前被分配到山西省陽曲縣太原第四小學(xué)當(dāng)教員。從學(xué)生到教員，讓他意識到了自己對社會啟蒙者的責(zé)任。他期望通過努力，培養(yǎng)學(xué)生“長成有用的人才，擔(dān)負(fù)救國救民的重任”。然而由于秉性剛直，他被無故辭退。之后又在五臺縣一所小學(xué)教書，因?yàn)閳?jiān)持向?qū)W生宣傳愛國主義、反對封建思想，再遭校方辭退。幾經(jīng)挫折之后，徐向前離家投考黃埔軍校，開啟了革命征程。

在國外參加愛國運(yùn)動

“我們逐漸接受了馬克思主義，認(rèn)識到搞無產(chǎn)階級革命的光明前途。”20歲的陳毅身在法國，作為四川學(xué)生代表參加了爭取勤工儉學(xué)學(xué)生“吃飯權(quán)、工作權(quán)、求學(xué)權(quán)”的二二八運(yùn)動。為反對北洋政府向法國出賣筑路權(quán)的秘密借款，他與周恩來、蔡和森等一起，發(fā)動和領(lǐng)導(dǎo)了留法學(xué)生愛國運(yùn)動并最終取得勝利，斗爭中陳毅做了大量的宣傳和組織工作。學(xué)生愛國運(yùn)動遭到了當(dāng)時(shí)兩國政府的鎮(zhèn)壓，陳毅等100余人被遣送回國。在經(jīng)歷一番愛國運(yùn)動斗爭之后，陳毅1922年加入中國社會主義青年團(tuán)，并于1923年到北京中法大學(xué)學(xué)習(xí)，加入中國共產(chǎn)黨。

22歲的聶榮臻這一年生活出現(xiàn)大的轉(zhuǎn)折，同在法國參加勤工儉學(xué)的他投入到陳毅等人參加的愛國運(yùn)動中去?？吹綄W(xué)友們?yōu)闋幦颐褡謇鏁r(shí)付出的沉重代價(jià)，他內(nèi)心極為痛苦。在斗爭中，他不斷思考著：祖國的前途何在？出路何在？他曾在給家人的信中寫道：“學(xué)不成，死不歸。”矢志學(xué)習(xí)科學(xué)技術(shù)報(bào)效國家。然而學(xué)生愛國運(yùn)動，讓他對“實(shí)業(yè)救國”思想有了新的認(rèn)識。他開始閱讀《共產(chǎn)黨宣言》《共產(chǎn)主義ABC》《國家與革命》等著作，學(xué)習(xí)馬克思主義。從馬克思列寧學(xué)說中，他認(rèn)識到想要救國救民，只有建立勞工專政，實(shí)行社會主義。1922年，聶榮臻參加旅歐中國少年共產(chǎn)黨，走上了為共產(chǎn)主義事業(yè)奮斗的道路。