如果我們不承認人的這種自由，那么，一切道德與法律，因而一切禁令與勸令，都毫無意義，我們人類世界因此也不可能有社會秩序，首先不可能有任何倫理秩序。但是，顯然我們的世界不可能沒有道德與法律，也并非沒有倫理秩序。因此，我們不得不承認人擁有使人區(qū)別于萬物的自由。正是這種自由使人成為未完成者，也正是這種自由使人類社會的秩序成為可能。而就我們這里討論的主題而言，更為重要的是，正是這種自由使每個人擁有保守主義試圖否認的“普遍的自由權”。

從根本上說，這種普遍自由權，不是別的，它只不過是每個人的這樣一種關系屬性：每個自由者在進入與其他自由者的關系時，為了能相互承認、相互尊重與相互維護為自由者這一本質身份，都應當（都有理由）從所有其他自由者那里獲得對自己的這樣一個行動空間的應許與尊重：每個人都可以按自己的意志去決斷自己的生活與行動，只要他的行動不反對任何他人同樣的行動。因此，普遍自由權的實質內容是相互承認、相互尊重、相互應許對方在本質上為一個與自己一樣的自由存在者。這意味著，普遍自由權不是來自自然，而是來自自由，來自源于自然卻突破、超越了自然的自由。每個人擁有普遍自由權不是基于“自然的正當”，而是基于“自由的存在”。在把自由確立為其核心問題的康德哲學里，不再以“自然權利”來說明自由權，而是相反，以自由權來說明“自然權利”，其原因就在于普遍自由權找到了新的、更內在的基礎。

因此，否定普遍自由權實質上就是放棄相互承認、相互尊重與相互許諾對方在本質上為與自己一樣的自由存在者身份。但是，每個人的自由存在及其相互的普遍自由權是一個人過人的生活的全部基礎：既是一個人過享有尊嚴的生活的基礎，也是一個人能成就一切德性、卓越與完善的基礎。因為只有有自由的地方，才有真正的自己而有內在的目的，并因而才能真正作為目的本身而生活；而只有能夠作為目的本身生活，而不是只作為工具存在，才有真正的尊嚴。同時，一切德性，不管是嚴格意義上的倫理美德，還是品格與能力上的卓越，都需要在自主—自愿的前提下才能充分達成，并才有內在價值。相反，在普遍自由權遭到否定的地方，也即在自主—自愿得不到尊重的地方，一切所謂德性或美德都只不過是單純強制的產物，它們與其說是美德，不如說是一種合乎強制者意愿的習慣，其本身沒有任何內價值，因為它們將隨著強制者的需要被改造或廢棄。

實際上，能體現人性光輝的德性，展示人性完善性的美德，只有在每個人的自主自愿的生活中，在他的自由存在中，才能培養(yǎng)、造就出來。因為只有在自主—自愿的自由生活中，一個人的美德才始終是在面對各種可能性的自主選擇、自主決斷中培養(yǎng)起來的，因而是在抗拒各種誘惑、忍耐種種困厄、經受諸多考驗的自由歷練中造就出來的，而不是在簡單的強制下形成的。在自由中形成的這種美德也才始終伴隨著實踐者的自我認同、自我肯定、自我提升與自我完善，而這種自我認同與自我肯定又使美德的完善獲得不竭動力，從而使人性的充分完善成為可能。所以，實在說來，只有在自主自愿的自由中，每個人才能成就其充分的美德；這樣成就的美德才既有內在價值，又展現了人性的尊嚴、高貴與偉大。不管是作為類存在，還是作為個體，人類的一切價值、一切崇高、一切偉大和高貴，都是基于其自由，而不是基于其自然。

所以，我們甚至要說，善只在自由中；唯有在自由中，才能發(fā)現善，理解善。自由之外無善惡。在這個意義上，權利先于德性，自由先于善惡。

從上面的分析可以看出，自由主義或自由哲學對普遍自由權的堅守，關于“權利先于美德”的主張，實際上只不過是為人類成就一切美德（德性）、一切偉大、一切崇高確立一個真正的起點，一個必要的前提。它并非認為德性或美德對于人類不重要，相反，正因為它認為德性對于人類社會具有特殊的重要性，所以需要為它尋找與維護一個特殊的前提。自由主義確信，這個前提就是自由。在沒有自由的地方，就不可能成就有內在價值的美德，也不可能存在有內在價值的偉大和高尚。因為在普遍自由遭否定的地方，一切美德都只不過是在強制中形成的“好習慣”，一切偉大都只是外在的偉大，他者的偉大。

因此，極端保守主義以維護德性、卓越、高貴、偉大為名否定個體的普遍自由權，既是無根空洞的，更是虛偽無情的。因為離開自由，一切德性、高貴都將與真實的人性無關，它們不是在人性中成就的，而是在極端保守主義者們的自我期許中構想出來的。同時，極端保守主義否定個體的普遍自由權，實質上也就是放棄了對個體之為自由者身份而應有的行動空間的應許與尊重，但是，它卻又要人類去成就那些只有在自由空間中才能成就的德性與偉大。簡單說，極端保守主義否定眾人為像樣的人，卻又裝出要眾人與他們一起去成就人類的偉大。在否定人類普遍自由權的前提下，追求的任何偉大、卓越，都不可能是人類的偉大與卓越，而只是極端保守主義自我期許的偉大與卓越。為了追求他們心目中的偉大與崇高，這種保守主義可以否定個體的普遍自由權，可以放棄對個體之自由空間的尊重與應許，那么，當然也可以犧牲個體的其他一切。這是極端保守主義的虛偽與無情之所在，也是它的真正危險所在。