正是因?yàn)槿毡救藢?duì)天皇的這種崇拜與尊重，所以以天皇名義所實(shí)施的專制才能夠在日本形成。天皇本人是否真具有權(quán)力并不重要，歷代日本的統(tǒng)治者都是在天皇的名義下進(jìn)行統(tǒng)治，反而其專制性會(huì)更強(qiáng)。在近代面臨西方列強(qiáng)殖民入侵的情況下，日本一些首先接觸西方思想和規(guī)則的中下級(jí)武士迅速集結(jié)在天皇的旗幟下，發(fā)動(dòng)了一次革命，完成了從一個(gè)封建制的落后國(guó)家到近代化先進(jìn)國(guó)家的轉(zhuǎn)變。明治維新就是利用天皇的這種權(quán)威性集合了反幕府的各種政治勢(shì)力，又以天皇的名義凝聚國(guó)民進(jìn)行了一場(chǎng)自上而下的資產(chǎn)階級(jí)維新，以1889年頒布《大日本帝國(guó)憲法》為標(biāo)志，建立起了近代天皇制，這一體制的主要特點(diǎn)就是高度集權(quán)專制，即憲法規(guī)定一切權(quán)力歸天皇。天皇擁有立法、行政、司法以及軍事統(tǒng)帥權(quán)，甚至可以任意解散國(guó)會(huì)，其集權(quán)和專制的程度在近代憲法的包裝之下反而更加強(qiáng)盛，這就為軍國(guó)主義的產(chǎn)生提供了政治上的必要條件。后來(lái)軍部勢(shì)力日益增大后也是利用維護(hù)和弘揚(yáng)天皇的旗號(hào)去進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)動(dòng)員，在天皇的旗幟下發(fā)動(dòng)了一系列對(duì)外侵略戰(zhàn)爭(zhēng)，日本軍隊(duì)在戰(zhàn)爭(zhēng)中的頑強(qiáng)也是懷著為天皇而戰(zhàn)所帶來(lái)的愚昧性的榮耀感在支撐著。

除去近代天皇制的專制及其與軍部的結(jié)合，當(dāng)時(shí)日本社會(huì)中的尚武傳統(tǒng)也是其產(chǎn)生軍國(guó)主義的條件之一。近代之前的日本是一個(gè)武士當(dāng)權(quán)的國(guó)家，武士成為日本社會(huì)的統(tǒng)治階級(jí)，擁有眾多特權(quán)，但是同時(shí)為了實(shí)施統(tǒng)治，武士也須遵守某些規(guī)則，逐漸形成所謂的“武士道”，其中很重要的一個(gè)內(nèi)容，就是崇尚武力，即日本武士道的尚武精神。武士就是以武力立世，崇尚武、忠、勇、義等精神。進(jìn)入近代之后，雖然武士作為一個(gè)特權(quán)階級(jí)被廢除了，但是“武士道”中崇尚武力的傳統(tǒng)卻遺留了下來(lái)，尤其在面對(duì)近代西方列強(qiáng)殖民入侵，在中國(guó)兩次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)均遭失敗的強(qiáng)烈刺激下，日本社會(huì)認(rèn)識(shí)到只有整備武力才能使國(guó)家免遭被殖民的命運(yùn)。明治維新后日本新政府一直將整備武力作為國(guó)家最主要的政策來(lái)推行，正如一位日本學(xué)者所言：“如果沒有西歐列強(qiáng)打著‘文明的傲慢’的幌子，發(fā)動(dòng)兩次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)侵略清朝的話，也許不會(huì)產(chǎn)生日本軍國(guó)主義。”⑧在不殖民就可能被殖民的時(shí)代，日本迅速掌握了西方列強(qiáng)的國(guó)際關(guān)系規(guī)則并開始以同樣的方法對(duì)待自己的亞洲鄰國(guó)，甚至比歐美列強(qiáng)更為殘忍地進(jìn)行對(duì)外侵略。從19世紀(jì)90年代開始日本就不斷地對(duì)外用兵，先后發(fā)動(dòng)“甲午戰(zhàn)爭(zhēng)”“日俄戰(zhàn)爭(zhēng)”及參與一戰(zhàn)，這些戰(zhàn)爭(zhēng)都使日本大獲收益，導(dǎo)致日本國(guó)內(nèi)的軍部勢(shì)力大增，軍人在日本社會(huì)的地位越來(lái)越高，日本民眾的民族主義情緒高漲，經(jīng)常會(huì)成為要求和支持政府動(dòng)用武力的社會(huì)基礎(chǔ)。日俄戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，日本同俄羅斯簽訂的條約最初只是從俄羅斯割讓了部分領(lǐng)土，所要求的戰(zhàn)爭(zhēng)賠款遭俄羅斯拒絕，條約簽訂后日本民眾集會(huì)反對(duì)政府的讓步，要求繼續(xù)同俄羅斯作戰(zhàn)，即使主張自由民權(quán)的日本知識(shí)分子在民族主義面前也成了狂熱的好戰(zhàn)分子。

近代天皇制的集權(quán)專制和日本社會(huì)整體崇尚武力的社會(huì)氛圍終于使日本在不斷面臨危機(jī)的情形下一步一步地走向了軍國(guó)主義。近代時(shí)期，日本主要面臨兩次危機(jī)，一次是在19世紀(jì)中期被西方打開國(guó)門之后面臨的被殖民的危機(jī)。日本通過(guò)內(nèi)部革命推翻幕府統(tǒng)治建立新政府，后通過(guò)實(shí)行“富國(guó)強(qiáng)兵”政策迅速?gòu)?qiáng)大了起來(lái)，避免了被殖民化的命運(yùn)。但是這樣所導(dǎo)致的另一個(gè)后果就是國(guó)內(nèi)軍人地位的提高，以及對(duì)武力的迷信以至于幻想通過(guò)武力征服亞洲乃至世界的妄想，而且這一妄想成為了后來(lái)日本的基本國(guó)策。

另一次危機(jī)即20世紀(jì)20年代末開始的世界經(jīng)濟(jì)危機(jī)。日本作為一個(gè)后起的資本主義國(guó)家，所占據(jù)的殖民地相對(duì)狹小，其經(jīng)濟(jì)受到的打擊尤為嚴(yán)重，在這種情形之下，軍部勢(shì)力就開始鼓噪對(duì)外用兵，以通過(guò)武力爭(zhēng)奪世界市場(chǎng)，正是在這種社會(huì)氛圍的影響之下，才有了1931年的“九·一八事變”。當(dāng)時(shí)這一事件雖然并不完全符合日本政府和軍部的總體戰(zhàn)略部署，但是在發(fā)生之后日本政府和軍部仍然全力以赴地支持，并在占領(lǐng)中國(guó)東北全境之后很快扶植起來(lái)一個(gè)傀儡政權(quán)“滿洲國(guó)”。其后，日本國(guó)內(nèi)圍繞中國(guó)問(wèn)題、是繼續(xù)等待還是迅速解決形成爭(zhēng)論，尤其在日本軍隊(duì)內(nèi)部形成了所謂的“統(tǒng)制派”和“皇道派”，前者為相對(duì)的穩(wěn)健派，主張繼續(xù)等待時(shí)機(jī)解決中國(guó)問(wèn)題，后者主張迅速通過(guò)武力解決中國(guó)問(wèn)題。二者的爭(zhēng)斗最終演變?yōu)?932年的“五·一五事件”⑨和1936年的“二·二六事件”。⑩這兩次軍事政變雖然都被鎮(zhèn)壓了下去，但是軍部勢(shì)力成為左右日本國(guó)家政策的主要政治力量，其后的日本首相幾乎都只能由現(xiàn)役軍人擔(dān)任，而且主張激進(jìn)的勢(shì)力開始成為日本軍部的主要力量。從此，日本的軍國(guó)主義體制正式確立，而且正是在這一體制及其侵略政策的主導(dǎo)之下，日本走上了一條戰(zhàn)爭(zhēng)的不歸路。